Causas del insomnio: ¿qué te impide dormir bien?

¿Cuáles son las causas del insomnio? La pregunta te revolotea en la cabeza una y otra vez, principalmente los días en que no has podido dormir bien. Quieres saber a detalle las razones por las que pasaste la noche en vela, en una batalla constante por conciliar el sueño.

No hay una única respuesta correcta a esa pregunta. Las causas del insomnio pueden ser diversas y combinarse entre sí.

El centro de medicina del sueño de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford identifica al menos seis causas que pueden provocar el trastorno de insomnio, como el estrés, la apnea del sueño y la insuficiencia cardiaca, entre otras. Pero no son las únicas.

Causas del insomnio: estrés o ansiedad

Incremento en la carga de trabajo, periodo de exámenes escolares, aprietos económicos en casa, problemas de salud o el fallecimiento de algún familiar pueden ser eventos que detonen ataques de estrés o ansiedad. Y esto, en algunas ocasiones, impacta también en el proceso de conciliar y mantener el sueño.

“Cuando sientes ansiedad y fatiga, tu cerebro secuestra el sistema de nivel de estrés. El cortisol y las hormonas adrenocorticotrópicas recorren las venas, aumentando los latidos del corazón y la presión arterial. Entonces, de repente, tu cuerpo se pone en alerta y salta a una hiperexcitación. En esta condición, tu cuerpo es susceptible a los más mínimos signos de malestar y ruido”, explica el Instituto Americano del Estrés.

Por ello, el insomnio aparece.

Causa del insomnio: apnea del sueño

La habitación está a oscuras y en silencio. Duermes tranquilamente. Comienzas a roncar de manera suave, luego los ronquidos se aceleran y, de repente, se detienen. Todo queda en pausa. Después de un largo suspiro, vuelves a respirar.

Esa es la apnea del sueño, un trastorno que provoca que la respiración se detenga y se reinicie muchas veces durante el sueño. “Cualquier cosa que pueda estrechar las vías respiratorias, como obesidad, amígdalas grandes o cambios en los niveles de hormonas, puede aumentar el riesgo de apnea obstructiva del sueño”, reporta el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos.

Esta afección impacta en la calidad de sueño.

Causa del insomnio: síndrome de piernas inquietas

Estás listo para dormir. Te acuestas en la cama, apoyas la cabeza en la almohada y la sensación en las piernas aparece: hormigueo, ardor, picazón. No duelen, pero es incómodo.

Respiras, intentas quedarte quieto y es imposible. Tratas de dormir e ignorar las molestias. No funciona. Al contrario, la sensación se intensifica. La necesidad de mover las piernas es irresistible, sólo así consigues aliviar un poco la sensación.

Ese es el síndrome de piernas inquietas, un trastorno neurológico que suele aparecer o empeorar cuando el cuerpo se encuentra en reposo. “En algunos casos puede ser debido a una lesión de los nervios periféricos, la disminución de la acumulación de hierro o por el aumento del ácido úrico en la sangre”, describe Elena Urrestarazu Bolumburu, especialista en Neurología y Neurofisiología del hospital de la Universidad de Navarra.

El síndrome suele ser un obstáculo para conciliar el sueño.

Causa del insomnio: insuficiencia cardiaca

Duermes plácidamente en tu cama, intentas recuperar fuerzas después de un día agotador. Todo parece estar bien, pero de pronto empiezas a tener problemas para respirar.

Aparece una opresión en el pecho y te cuesta tomar aliento. Respirar con normalidad se vuelve algo casi imposible. Ya no piensas en descansar, sólo quieres que desaparezca esa sensación. Este es un ejemplo de la insuficiencia cardíaca, que en muchas ocasiones genera problemas para dormir.

“Hasta el 73% de las personas con insuficiencia cardíaca crónica reportan una mala calidad del sueño y muchos tienen mala continuidad del sueño. Los síntomas del insomnio también son comunes”, detalla la investigación Síntomas de insomnio y función diurna en la insuficiencia cardíaca estable, realizada por especialistas de las escuelas de enfermería de las universidades de Yale y de Nueva York.

Causa del insomnio: dolor crónico

La espalda y los hombros son tu talón de Aquiles, te provocan dolor crónico. Durante el día, luchas para olvidar un poco el malestar. Y en la noche, aunque pareciera que no, también lo sufres.

Intentas acomodarte en la cama pero cada movimiento te provoca dolor. Das una vuelta para allá, otra de regreso y no consigues ubicarte en una posición cómoda. Ni el colchón especial, ni las almohadas en posiciones estratégicas ni los medicamentos te ayudan a dormir.

Así es como el dolor crónico afecta el insomnio. “El dolor puede dificultar conciliar el sueño y el dolor crónico puede llevar a la privación del sueño o deuda de sueño”, explican los expertos del centro de medicina del sueño de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.

Causa del insomnio: medicamentos y otras sustancias

Enfrentas un dilema: continuar con los medicamentos para tratar un padecimiento específico o eliminarlo porque su consumo está impactando en tu calidad del sueño.

No es una decisión sencilla, pero es una disyuntiva común que enfrentan personas que consumen antidepresivos, estimulantes, complementos dietéticos, corticosteroides, analgésicos o medicamentos para el resfriado, la alergia, el asma o problemas gastrointestinales.

Sin embargo, no son las únicas sustancias que pueden causar insomnio. “El alcohol, la cafeína, la nicotina y las drogas ilegales también pueden interferir con el sueño”, reporta el centro de medicina del sueño de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.

Otras causas del insomnio

La enfermedad por reflujo gastroesofágico, la función tiroidea anormal, la demencia, las preocupaciones, la edad, los antecedentes genéticos y el estilo de vida también pueden influir en la aparición del insomnio.

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