Lo que revelan los tatuajes de los jugadores del Mundial sobre sus seres queridos, su vida y sus creencias religiosas

Con la Copa Mundial de la FIFA 2026 en juego, los medios de comunicación tradicionales y las redes sociales se han llenado de imágenes de los jugadores. Muchas de ellas muestran sus tatuajes.

El arte corporal se ha ido integrando cada vez más en el futbol internacional, aunque su prevalencia puede variar según la región geográfica. Una investigación sobre los deportistas que participaron en la Copa del Mundo de 2018 reveló que los jugadores latinoamericanos eran los que más tatuajes tenían, seguidos por los de Oceanía y Europa. Los jugadores africanos y asiáticos son los menos tatuados.

Llevo estudiando los tatuajes y sus funciones espirituales y religiosas desde 2018. Suponen una inversión de tiempo y dinero; suelen simbolizar algo importante en la vida de la persona. Para los deportistas profesionales, sin embargo, adquieren otro nivel de significado.

Estos deportistas operan en entornos controlados en los que lo que hacen y expresan con sus cuerpos está muy regulado. Un deportista no puede esquiar, montar en bicicleta, entrenar o tomarse vacaciones libremente sin tener en cuenta las obligaciones contractuales con las empresas y otros inversores. La mayoría de los profesionales que compiten en la Copa del Mundo también han firmado acuerdos de patrocinio que regulan lo que pueden publicar en sus redes sociales.

En este contexto, los tatuajes siguen siendo uno de los pocos espacios de libertad personal. Como hemos descubierto en una nueva investigación, quienes se los hacen están eligiendo revelar lo que es importante y sagrado para ellos.

Descifrando el código

Los sociólogos Sam Belkin y Dale Sheptak sostienen que los tatuajes suelen ser una forma de que los deportistas expresen su humanidad en entornos en los que pueden ser objeto de expectativas irreales o ser tratados como un activo. Belkin y Sheptak escriben que los tatuajes visibles son un tipo de “comunicación no verbal” que permite a los jugadores ser sinceros sobre sus sentimientos personales y lo que les importa.

Mis colegas y yo analizamos los tatuajes de la selección masculina argentina que ganó la última Copa del Mundo en Catar en 2022. Examinamos unas 200 fotografías y descubrimos que 20 de los 26 jugadores de la plantilla tenían un total de 226 tatuajes.

Analizamos los datos demográficos del equipo y los diseños y la ubicación de los dibujos en los cuerpos de los jugadores. También tuvimos en cuenta las entrevistas en las que algunos de ellos habían hablado de sus vidas y, en algunos casos, de las historias detrás de sus tatuajes. Al situar estas imágenes en el contexto más amplio de sus trayectorias profesionales y de la cultura religiosa y popular, pudimos comprender mejor lo que el arte corporal significaba para ellos.

La mayoría de los jugadores expresaban sus creencias religiosas en su piel: el 75% de ellos –15 de 20– lucían figuras religiosas relacionadas con el catolicismo, como la Virgen María, Jesús y los santos. Algunos también tenían tatuajes de palomas asociadas al Espíritu Santo y de iglesias.

También observamos diversidad religiosa. Había tatuajes de Buda, santos populares y objetos espirituales. Un jugador tenía un tatuaje de un atrapasueños –un aro de sauce hecho a mano con una red tejida que se asemeja a una telaraña, que suele colgarse sobre la cama para ofrecer protección–; otro mosttraba la palabra “energía”.

El 75% de los jugadores tenía tatuajes que representaban lo que habían logrado en sus carreras. Algunos de los símbolos que utilizaban eran trofeos, camisetas y números. Por lo general, los números que se tatuaban se correspondían con los números de las camisetas que vestían.

El 80% –16 jugadores– lucía dibujos que representaban lo que amaban. Estos tatuajes incluyen diseños de números –normalmente las fechas de nacimiento de sus hijos–, nombres de seres queridos o los ojos o los labios de su pareja.

Algunos hacían referencia a su familia extensa, incluyendo a padres, abuelos, personas que les ayudaron a criarse e incluso mascotas.

La ubicación también era importante. Alrededor del 60% de los tatuajes se encontraban en los brazos y la cabeza, lugares que eran fácilmente visibles cuando jugaban en el campo.

Pero el diseño también determinaba su ubicación: los símbolos religiosos solían colocarse en todo el hombro o el bíceps, o en la parte superior o inferior de la pierna. Los tatuajes relacionados con la carrera profesional solían situarse en la pierna dominante del jugador. Los de animales solían colocarse en la espalda, y no eran visibles durante los partidos.

No todos los tatuajes son iguales

Muchos estudiosos del futbol han examinado su relación con la política y han explorado cómo se ha manifestado en este deporte. Diego Maradona, por ejemplo, se tatuó al revolucionario marxista y líder guerrillero argentino Che Guevara en el brazo derecho y al revolucionario cubano Fidel Castro en la pantorrilla, expresando así su visión política revolucionaria. Nuestro equipo de investigación no encontró tatuajes políticos entre los jugadores actuales.

El género también es importante en este ámbito. Las jugadoras suelen ser objeto de un mayor escrutinio que sus homólogos masculinos. Cuando la capitana de la selección femenina de Argentina, Yamila Rodríguez, reveló sus tatuajes de Cristiano Ronaldo, se enfrentó a intensas críticas por parte de los aficionados y los medios de comunicación por haber elegido a la superestrella portuguesa en lugar del argentino Lionel Messi para su tatuaje. La experiencia de Rodríguez pone de relieve que los cuerpos de las mujeres son objeto de juicios personales de una forma que no ocurre con los de los hombres.

Este Mundial, con su alcance global sin precedentes, ofrece una oportunidad única para observar los valores, las creencias y las relaciones que los jugadores eligen mostrar en sus cuerpos. En cierto modo, los tatuajes pueden verse como una pequeña ventana a su alma.

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