Acusan a Meta de manipular percepción en Brasil a favor de Bolsonaro
Lula acusa a Meta de sesgo en Brasil: el Tribunal Superior le da un plazo de 24 horas para ser equitativo o enfrentará una multa de 200 mil dólares diarios.
Álvaro Marzochi es un articulista brasileño y creador de contenido de 39 años. Desde hace semanas sospechaba que Meta, a través de Instagram y Facebook, privilegiaban publicaciones favorables al candidato presidencial de la derecha en Brasil, Flávio Bolsonaro. Hace unos días abrió una cuenta nueva para probar la neutralidad de la plataforma. Documentó el experimento en un video que se volvió viral pues Instagram le mostró de inmediato contenido elogioso con el candidato del Partido Liberal y le recomendó seguir a cuentas de derecha.
La conclusión es alarmante: la empresa Meta, dueña de Facebook, WhatsApp e Instagram, “no ofrece un terreno de juego equitativo”.lu
Esta desconfianza no es mera anécdota. Aunque la compañía de Mark Zuckerberg atribuye este tipo de incidentes a fallas técnicas o errores involuntarios, a menos de dos semanas de la segunda vuelta –prevista para el domingo 25 de octubre–, el equipo del presidente Luiz Inácio Lula da Silva alega un trato desigual en las plataformas de Meta.
En una queja de 30 páginas presentada ante el tribunal electoral de Brasil, la campaña de Lula acusó a Meta de suprimir publicaciones de la cuenta del presidente y de las de sus aliados progresistas, algo que no sucedía con las publicaciones de Bolsonaro. Pocos días antes de la primera vuelta, a finales de septiembre, la empresa inhabilitó de forma temporal los espacios publicitarios de Lula en Facebook e Instagram, sin precisar qué norma se había infringido. Ante la corte, Meta sostuvo que la suspensión se limitó a una hora y obedeció a un fallo no deliberado de un nuevo sistema antifraude.
El 7 de octubre, varios usuarios notaron que las publicaciones de Lula mostraban cifras de alcance más bajas de lo habitual. Meta lo reconoció ante la corte, aunque lo describió como un desperfecto de escala global que quedó corregido en pocas horas y que no distinguió entre simpatizantes de uno y otro candidato.
No ha sido el único incidente. Durante todo el 9 de octubre, Facebook se negó a recibir un pago del equipo de Lula para ampliar el alcance de sus publicaciones, algo que se lee como una política de Meta que favorece a Bolsonaro, el candidato de la derecha en Brasil.
Segunda advertencia a Meta, por sesgo político
Hace unas semanas, frente a las oficinas de Meta en Sao Paulo, decenas de simpatizantes de Lula se congregaron con carteles y consignas dirigidas al cofundador y CEO de la compañía, Mark Zuckerberg, y al presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Los manifestantes expresaron su desconfianza hacia las redes sociales de Meta, la desinformación que circula en estas plataformas en torno a Brasil y el evidente sesgo que favorece exclusivamente a Flávio Bolsonaro.
La tensión escaló hasta la justicia electoral. El jueves, un magistrado del Tribunal Superior Electoral impuso a Meta un marco de equidad para lo que resta de campaña: ni recortes asimétricos en la difusión de los contenidos, ni alteraciones sesgadas en recomendaciones y búsquedas, ni ventajas para ningún aspirante a través de su inteligencia artificial. El incumplimiento acarrearía una sanción de 500 mil reales por día (100 mil dólares aproximadamente).
Este lunes 19 de octubre, la corte concluyó que Meta no demostró haber cumplido la mayoría de las órdenes, cuyos plazos ya vencieron, y elevó la multa diaria a un millón de reales (unos 200 mil dólares) si la empresa no demuestra en 24 horas un trato igualitario. El tribunal fue categórico al justificar el aumento: mantener la sanción anterior, con el balotaje tan cerca y los incumplimientos acumulados, resultaba insuficiente.
La respuesta de Meta
Meta ha rechazado firmemente las acusaciones en su contra. En una respuesta al tribunal, sostuvo que “no opera sus sistemas para perjudicar o favorecer candidaturas” y, de nuevo, atribuyó los problemas señalados por la campaña de Lula a fallas técnicas o errores involuntarios. La compañía calificó de “lamentable” que “problemas técnicos menores” se transformen en “una narrativa política”.
Marilda Silveira, abogada especializada en plataformas y derecho electoral, advirtió que la curaduría de contenidos que hacen las redes “no es ni aleatoria ni neutral”, y que esas empresas no solo cumplen una función: “tienen poder”. Sin reglas claras sobre el funcionamiento de los algoritmos, concluyó, “se nos pide que simplemente confiemos en su palabra”.
Las encuestas más recientes no otorgan ventaja a ninguno de los dos. Lula, de casi 81 años, aspira a un cuarto periodo; su rival, el senador derechista Flávio Bolsonaro, de 45, es hijo del expresidente Jair Bolsonaro (2019-22), un hombre a quien el presidente estadounidense Donald Trump ha defendido en distintas ocasiones a pesar de que se encuentra preso tras ser condenado a 27 años de prisión por su participación en un intento de golpe de Estado.
De Cambridge Analytica a Brasil
No es la primera vez que Meta se encuentra en medio de una polémica por su papel en los procesos electorales.
El consejo asesor de contenido de Meta documentó otro episodio reciente: la supresión de cuentas de activistas políticos en Estados Unidos en plena antesala de las elecciones de medio término. El organismo fue explícito: Meta debe redoblar esfuerzos para que su moderación electoral sea “transparente y coherente”.
Este episodio estadounidense involucró a la organización “No Kings”: una coalición de asociaciones que llama a votar en las elecciones de medio término de noviembre. Meta bloqueó su cuenta de Instagram aunque días después, el lunes, el portavoz Andy Stone reconoció el error en X y ofreció “nuestras más sinceras disculpas”, atribuyéndolo a una “acción automatizada llevada a cabo por error”.
El episodio recuerda el escándalo de Cambridge Analytica. Desde 2014, una consultora comenzó a recopilar de forma indebida los datos personales de millones de usuarios de Facebook para influir en la campaña electoral a favor de Donald Trump. La estrategia fue simple: un test de personalidad fue difundido a través de Facebook de manera masiva. Cientos de miles de personas lo respondieron y así la aplicación accedió a sus datos y a los de sus contactos sin su consentimiento: los datos de 50 millones de usuarios fueron recopilados. Todos los estados publicados, las reacciones a otras publicaciones, incluso las conversaciones privadas quedaron en manos de una empresa.
Estos datos fueron usados para deformar la percepción de los electores a través de los contenidos que se les enviaban, de manera constante, a las pantallas de su teléfono.
El escándalo, que se reveló en 2018, cruzó el Atlántico y causó reacciones en distintas instituciones europeas pues se consideró “una violación inaceptable del derecho a la privacidad de los ciudadanos”. Además, se sospecha, que el análisis masivo de estos datos y los perfiles psicológicos de los usuarios fueron usados para impulsar la campaña del referéndum del Brexit en 2016.
No se trata de un par de casos aislados, sino de un patrón que Meta repite en cada oportunidad. Desde hace décadas, Facebook ha sido denunciado por insistir en sesgos de distinto tipo en momentos políticos clave: excluir a minorías étnicas de sus contenidos y anuncios, difundir información que promueve el genocidio en Birmania, permitir propaganda rusa homofóbica, entre otros.
