En memoria de Sara Mendiola, defensora de periodistas
Sara Mendiola, defensora de periodistas y directora de Propuesta Cívica, falleció a los 41 años. Su ardua defensa de la libre expresión deja un legado en decenas de organizaciones y en múltiples casos que acompañó a lo largo de su trayectoria.
Un “modelo de impunidad sostenida”. Así es como Sara Lidia Mendiola Landeros calificó el actuar del Estado Mexicano ante los crímenes cometidos contra periodistas, específicamente en Veracruz. Mendiola Landeros murió este 5 de septiembre. Abogada especializada en derechos humanos y directora ejecutiva de Propuesta Cívica, tenía apenas 41 años.
Apenas en agosto pasado, Sara Mendiola presentó el informe “Prohibido investigar”, elaborado por Propuesta Cívica, el cual revisó los crímenes contra periodistas en Veracruz entre 2010 y 2016 y documentó las condiciones de impunidad que los rodearon. El estudio señaló que, en ese periodo, se registraron 18 asesinatos de periodistas en la entidad, lo que equivale a un crimen cada tres meses.
Mendiola sostuvo que el análisis, aunque centrado en Veracruz, refleja una dinámica que se reproduce en todo el país. “La impunidad es sostenida y reproducida desde el aparato del Estado”, afirmó. El documento identificó 14 fallas recurrentes en tres expedientes, entre ellas la ausencia de análisis de contexto y la fragmentación de las pesquisas. Omar Gómez Trejo, coautor del estudio y exfiscal del caso Ayotzinapa, advirtió que estas deficiencias no responden a negligencias aisladas sino que forman parte de un “patrón desgraciadamente institucional”. El informe atribuyó esa dinámica a una “gobernanza criminal”, en la que confluyen actores del crimen organizado, autoridades e intereses económicos que perpetúan la impunidad.
Sara Mendiola: una trayectoria sostenida
La trayectoria de Sara Mendiola se enfocó durante años en la protección de periodistas y defensores de derechos humanos en México, un país donde el ejercicio del periodismo conlleva riesgos crecientes. Su labor abarcó desde el acompañamiento legal a comunicadores amenazados hasta el litigio en casos de asesinatos y desapariciones. Colaboró con organizaciones como la Alianza de Medios MX, el Centro Prodh y Artículo 19, entre otras.
Su formación académica incluyó estudios de Derecho en la Universidad Autónoma de San Luis Potosí, un posgrado en Derechos Humanos en la UNAM y una maestría en Derecho Penal Acusatorio en el INACIPE. Antes de asumir la dirección de Propuesta Cívica, colaboró en despachos jurídicos y en la Comisión Estatal de Derechos Humanos de San Luis Potosí, además de coordinar programas académicos dirigidos a fiscalías estatales.
En los últimos años había hecho hincapié en cómo los ataques hacia la prensa se habían diversificado: a las agresiones físicas se han sumado, en los últimos años, las amenazas en línea, el abuso de procedimientos judiciales y el espionaje digital como formas de intimidación. Hablaba específicamente del “daño moral”, una herramienta legal que, según documentó, se ha usado en los últimos años de forma arbitraria para castigar a quienes divulgan información incómoda.
Su fallecimiento generó pronunciamientos de diversas organizaciones. La ONU-DH en México expresó sus condolencias y recordó que Mendiola fue una aliada en la protección de comunicadores y defensores, acompañando casos que calificó como determinantes. El Centro de Derechos Humanos Miguel Agustín Pro Juárez reconoció su dedicación en la defensa de la libertad de expresión. Artículo 19 subrayó su compromiso y trayectoria en la protección de la libertad de expresión en México.
El Programa para las Américas del Comité para la Protección de los Periodistas, a su vez, consideró que su trabajo resultó determinante en la búsqueda de justicia para los comunicadores agredidos en el país. La organización también la calificó, en sus plataformas digitales, como una defensora incansable de la libertad de prensa.
En un mensaje difundido en redes sociales, Sergio Aguayo, presidente de Propuesta Cívica, describió a Mendiola como una abogada de gran sofisticación que asumió los riesgos con cautela. Pidió que, por el momento, se brinde apoyo a su familia y anunció que, aunque el camino continúa, la partida de Sara deja una herida profunda en quienes la conocieron.
Propuesta Cívica
La organización que Mendiola dirigía, constituida en 2011, tiene por objeto la promoción de los derechos humanos y la libertad de expresión. Bajo su liderazgo, la institución estrechó vínculos con Reporteros Sin Fronteras, el CPJ y la oficina de la ONU para los Derechos Humanos. La organización anunció que honrará su memoria continuando la lucha junto a quienes alzan la voz frente a la injusticia.
Entre los casos que atendió figuran los homicidios de periodistas de gran repercusión: Regina Martínez, quien cubría Veracruz para Proceso; y Javier Valdez y Miroslava Breach. Su trabajo de acompañamiento se extendía a otras ocho víctimas mortales, la mayoría de ellas en Veracruz, además de una en Oaxaca y otra en Guerrero. En octubre de 2023, representó a Proceso ante la Suprema Corte de Justicia de la Nación para que el medio fuera reconocido como víctima indirecta del asesinato de Regina Martínez.
Durante la presentación del informe sobre Veracruz, Maia Campbell, representante adjunta de la ONU-DH en México, señaló que ante múltiples ataques en un mismo contexto, las investigaciones no deberían limitarse a esclarecer cada caso de forma aislada. En el mismo acto, Yazmín López, cuyo padre era el periodista Miguel Ángel López Velasco, sostuvo que la democracia mexicana permanecerá incompleta en tanto no se haga justicia a quienes han sido asesinados o desaparecidos mientras ejercían el periodismo.
Ese era el espíritu que impulsaba el trabajo de Mendiola: sus esfuerzos no se dedicaban sólo a representar casos de violencia aislada, sino a denunciar y evidenciar que existía un patrón de violencia e impunidad, de encubrimiento y complicidad, contra el periodismo y la libre expresión en México.
Desde hacía años, Mendiola participaba activamente en foros de discusión pública donde solía visibilizar y actualizar los riesgos del periodismo en México. En el coloquio de 2023, por ejemplo, alertó sobre el abuso de instrumentos legales como la difamación, la calumnia y los ultrajes a la autoridad, utilizados para frenar investigaciones periodísticas mediante medidas cautelares.
El deceso de Mendiola se produce en un escenario de creciente presión de las organizaciones civiles sobre el Estado mexicano para que detenga la violencia que afecta a quienes ejercen el periodismo. Su trayectoria deja un precedente en el litigio estratégico y el acompañamiento a víctimas, áreas en las que trabajó hasta sus últimos días.
