Exfuncionario deportivo de Sinaloa es detenido en EU por tráfico de fentanilo
Ricardo Verduzco Bernal, exfuncionario deportivo de Sinaloa, cae en operativo del FBI con 11 kilos de fentanilo.
El arresto de un exfuncionario del gobierno de Sinaloa en territorio estadounidense, acusado de posesión de fentanilo con fines de distribución, hace dos semanas fue revelada el día de ayer por el gobierno norteamericano. La noticia vuelve a poner el foco sobre la relación entre el crimen organizado y las estructuras gubernamentales en dicho estado, más cuando el detenido trabajó bajo la administración de Rubén Rocha Moya, quien enfrenta actualmente señalamientos de Washington por presuntos vínculos con el narcotráfico y que volvió a pedir licencia tras regresar a su cargo como gobernador durante apenas un día.
Ricardo Verduzco Bernal, de 54 años y residente de West Valley City, Utah, fue arrestado el pasado 12 de agosto en una habitación de hotel en el condado de Salt Lake, Utah, tras un operativo encubierto del Grupo de Trabajo Antidrogas Wasatch Metro del FBI. Verduzco Bernal ocupaba el cargo de coordinador deportivo para la zona centro-norte del Instituto Sinaloense de Cultura Física y el Deporte (ISDE) hasta el 31 de julio, cuando dejó la administración estatal. Ahora se enfrenta a un proceso penal en Estados Unidos por posesión de fentanilo con fines de distribución.
Los agentes del FBI organizaron una operación encubierta en la que adquirieron fentanilo directamente del exfuncionario de Sinaloa. Ese intercambio controlado les permitió rastrear su paradero hasta el hotel donde el exfuncionario se hospedaba. Durante el cateo, los agentes hallaron a Verduzco Bernal en solitario. Dentro del cuarto aseguraron 11.16 kilogramos de una sustancia que, según las pruebas de campo, resultó ser fentanilo. El Departamento de Justicia calculó que esa cantidad podría traducirse en aproximadamente 111 mil dosis en formato de pastilla.
De acuerdo con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), el mexicano había ingresado a Estados Unidos con un permiso de turista. La fiscalía presentó la acusación formal el 13 de agosto, solo 24 horas después del arresto. Seis días más tarde, el 19 de agosto, tuvo lugar la primera audiencia judicial. El exfuncionario deberá comparecer mañana miércoles 26 de agosto ante el Tribunal Federal Orrin G. Hatch, con sede en Salt Lake City.
Un lince de Guasave
La carrera pública de Verduzco Bernal en el ámbito deportivo comenzó en el municipio de Guasave, donde el entonces alcalde Martín Ahumada Quintero lo designó titular del Instituto Municipal del Deporte (IMUDEG) en noviembre de 2022. Durante 2023 y 2024 ejerció ese cargo, hasta que concluyó la administración municipal. Tras dejar el IMUDEG, Verduzco Bernal dio el salto al gobierno estatal. En noviembre de 2024 asumió la coordinación de la zona centro-norte del Instituto Sinaloense de Cultura Física y el Deporte, una dependencia que operaba bajo el mandato de Rubén Rocha Moya, quien actualmente se encuentra con licencia y es objeto de investigaciones en Estados Unidos por sus presuntos vínculos con el crimen organizado.
Su trayectoria en el deporte no se limitó a la gestión pública. Antes de ocupar cargos administrativos, Verduzco Bernal se desempeñó como ciclista y promovió ligas infantiles y juveniles de béisbol con el equipo de los Linces de Guasave, según documentos judiciales citados por Aristegui Noticias.
El caso del exfuncionario de Sinaloa ocurre en un momento en que el tráfico de fentanilo se ha convertido en una de las principales excusas de las autoridades estadounidenses para condicionar a México en todo tipo de políticas –arancelarias, migratorias o de seguridad–. La Comisión para Combatir el Tráfico de Opioides Sintéticos señala a México como “la principal fuente” de fentanilo que llega a Estados Unidos. Durante los doce meses comprendidos entre junio de 2020 y mayo de 2021, más de 100 mil personas fallecieron en el país vecino a causa de sobredosis relacionadas con drogas.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos precisó que este arresto no guarda relación con otra operación realizada en Utah durante la misma semana: el 11 de agosto, las autoridades detuvieron a Jesús Alexis Cecena Cota, de 22 años y residente de West Jordan, en situación migratoria irregular. En esa intervención se incautaron 9.351 kilogramos de fentanilo, equivalentes a 93 mil pastillas. Sumados ambos decomisos, los agentes federales sacaron de circulación cerca de 204 mil dosis de fentanilo en el estado de Utah en solo siete días, según el comunicado oficial.
Las autoridades federales estadounidenses enfatizaron que la acusación representa una imputación formal, y que Verduzco Bernal mantiene su derecho a la presunción de inocencia hasta que se dicte una sentencia firme en su contra.
