Repunta la mortalidad de ballenas grises en el Pacífico
Un drástico repunte en la mortalidad de la ballena gris del Pacífico enciende las alarmas de la comunidad científica, que advierte sobre el segundo 'Evento de mortalidad catastrófica' en la década.
La conservación de la ballena gris del Pacífico corre peligro: los registros oficiales de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) exponen la velocidad de la mortalidad en la costa oeste de Norteamérica: en 2025 se registró un drástico repunte de 179 varamientos en las playas, y para el 6 de julio de 2026 –en tan solo seis meses– ya se reportan 145 muertes, una tasa que supera los totales anuales registrados durante los últimos tres años del ‘Evento de Mortalidad Inusual’ declarado entre 2019 y 2023.
“La ballena gris parece estar sufriendo su segundo evento de mortalidad catastrófica en esta década», declaró Rick Steiner, ecólogo marino de Alaska y presidente de la junta directiva de la organización Public Employees for Environmental Responsibility (PEER). “La pérdida de miles de ballenas en tan solo dos años de una población en grave riesgo debería preocuparnos a todos”.
La dimensión de la crisis se refleja en el desplome de la población de ballenas grises en general, la cual pasó de un pico histórico de unas 27 mil ballenas en 2016 a solo 13 mil individuos en 2025, su nivel más bajo desde la década de 1970.
Un varamiento ocurre cuando el cuerpo de una ballena encalla en la costa y queda atrapado en la playa o en aguas poco profundas. Debido a que la gran mayoría de las ballenas mueren en altamar y sus cuerpos se hunden, los científicos estiman que por cada animal que encalla en la playa mueren otros 9 mar adentro, lo que eleva la cifra de mortalidad real calculada para lo que va de 2026 a unas mil 450 ballenas muertas. De los 324 varamientos mortales reportados en 2025 y hasta la fecha en 2026, el total de muertes de ballenas grises podría oscilar entre 2 mil 268 y 8 mil 100. Los científicos consideran esto un ‘Evento de Mortalidad Catastrófica’.
Las causas de la mortalidad
La organización PEER señala que, de acuerdo al consenso científico, la disminución del hielo marino del Ártico limita los recursos alimenticios de las ballenas: adelgazan, permanecen sin energía para la migración y mueren de hambre.
Las ballenas grises (Eschrichtius robustus) habitan el Pacífico Norte oriental y migran para tener a sus crías y aparearse entre 10 mil y 14 mil millas, cada año, a Baja California, México. Esta migración expone a este cetáceo a las rutas de los buques, cada vez más grandes y rápidos, entre otras amenazas.
“Mientras buscamos reducir las emisiones de carbono para mitigar esta amenaza a largo plazo, también debemos reducir otras amenazas a corto plazo para estas ballenas, como las colisiones con barcos, los derrames de petróleo, el enredo en artes de pesca, las floraciones de algas nocivas, la contaminación por microplásticos, el ruido oceánico, las perturbaciones y la caza furtiva”, menciona la PEER.
Búsqueda de soluciones
En marzo de 2023, PEER y The Ocean Foundation propusieron una estrategia integral para evitar las colisiones con barcos mediante el establecimiento de Zonas de Seguridad para Ballenas en aguas estadounidenses. En agosto de 2025, el profesor Rick Steiner solicitó a la NOAA que volviera a incluir a la ballena gris en la lista federal de especies en peligro de extinción.
Sin embargo, la NOAA aún no se ha pronunciado sobre la petición de reglamentación de 2023 ni sobre la petición de inclusión en la lista de especies en peligro de extinción de 2025.
«A pesar de las crecientes amenazas, la NOAA aún no ha tomado ninguna medida concreta para proteger a la ballena gris», subrayó Kyla Bennett, directora de política científica de PEER y abogada que trabajó anteriormente en la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. “La inacción de la NOAA empujará a la población de ballenas grises de la costa oeste hacia una espiral de extinción”
Durante la temporada 2024-2025, en Baja California Sur, México, se registró una preocupante cifra de 92 ballenas grises varadas debido a una severa desnutrición. Por ello, los investigadores solicitaron formalmente cambiar el estatus legal de la ballena gris en México de “Protección Especial” a “Especie Amenazada” para fortalecer su conservación y regular mejor el turismo de avistamiento.
